Een sectiewissel is strikt genomen geen gear change maar een stap in de structuur van het nummer, zoals van het cuerpo naar de montuno. Vaak valt zo'n wissel wel samen met een nieuwe gear.
Een timbanummer begint met het cuerpo: het eigenlijke lied, met couplet(ten) en vaak een bridge. Op een studio-opname is dat zo'n 20–30% van het nummer; live kan het veel korter zijn. Daarna volgt de montuno, het open deel met coros, mambo's, breakdowns en solo's, en tot slot de coda.
In de montuno gebeuren de meeste gear changes, soms zelfs om de vier claves. Elke wissel kan een nieuwe sectie inluiden:
Sommige sectiewissels liggen vast in het arrangement. Veel bands houden de montuno juist open en flexibel: de zanger bepaalt live met handsignalen welke sectie of gear er volgt.
Een nieuwe sectie is een natuurlijk moment om iets nieuws te beginnen: een nieuw figuur, een andere stijl of even los van je partner.