Santiago

Santiago de Cuba, in het uiterste oosten van het eiland, is de tweede stad van Cuba en een van de oudste — gesticht in 1515 en de eerste hoofdstad van de kolonie. Het ligt dichter bij Haïti en Jamaica dan bij Havana, is de meest Afro-Caribische stad van Cuba en de bakermat van son, trova en bolero.

Een Caribische stad

Santiago kijkt uit op de Caribische Zee in plaats van op de Golf van Mexico, en dat zie je terug in de cultuur. Spaanse, Afrikaanse en — na de Haïtiaanse Revolutie (1791–1804) — Franse en Afro-Haïtiaanse invloeden mengden zich hier sterker dan waar ook in Cuba. De Haïtiaanse migratie bracht de tumba francesa mee, die nog altijd in de stad wordt opgevoerd.

Bakermat van de son

De son groeide op in het oostelijke platteland rond Santiago en Guantánamo, voordat hij begin 20e eeuw naar Havana trok. Muzikanten uit Santiago namen hem mee naar het westen: Miguel Matamoros en zijn Trío Matamoros maakten enkele van de invloedrijkste sonopnames van de jaren 20 en 30, en latere generaties — Compay Segundo, Ibrahim Ferrer en Eliades Ochoa, allemaal uit de omgeving van Santiago — brachten de oostelijke stijl via de Buena Vista Social Club naar de wereld.

Trova en bolero

Santiago is de thuisbasis van de trova: liedjes geschreven en gezongen met de gitaar. De grote trovadores Pepe Sánchez en Sindo Garay werkten hier, en Tristezas (1883) van Pepe Sánchez geldt meestal als de eerste Cubaanse bolero. De traditie leeft nog altijd in de Casa de la Trova in de Calle Heredia, waar elke dag muzikanten spelen.

Carnaval en conga

Het carnaval van Santiago in juli is het beroemdste van Cuba. Comparsas uit de wijken trekken door de straten achter de conga santiaguera: een massa trommels, bellen en de schelle corneta china (Chinese kornet), met een dansende menigte erachteraan. Nergens voel je duidelijker hoe diep het Afro-Cubaanse ritme in de dagelijkse straatcultuur zit.

Waarom het belangrijk is voor dansers

Veel van wat je in casino en timba danst, begon hier: het sonritme en de vraag-en-antwoord tussen zanger en coro. Santiago herinnert je er ook aan dat Cubaanse muziek niet alleen Havana is — het oosten heeft een eigen ritmisch karakter, rauwer en dichter bij de Afrikaanse en Caribische wortels.