En sentido estricto, un cambio de sección no es un gear change sino un paso en la estructura de la canción, como del cuerpo al montuno. Aun así, ese cambio suele coincidir con un nuevo gear.
Un tema de timba empieza con el cuerpo: la canción en sí, con verso(s) y a menudo un puente. En una grabación de estudio ocupa más o menos el 20–30% del tema; en vivo puede ser mucho más corto. Después viene el montuno, la parte abierta con coros, mambos, breakdowns y solos, y por último la coda.
La mayoría de los cambios de marcha ocurren en el montuno, a veces incluso cada cuatro claves. Cada cambio puede abrir una nueva sección:
Algunos cambios de sección están fijos en el arreglo. Muchas orquestas mantienen el montuno abierto y flexible: el cantante decide en vivo, con señas, qué sección o marcha viene después.
Una nueva sección es un momento natural para empezar algo nuevo: una figura nueva, otro estilo o bailar un rato suelto de tu pareja.