De timbales (pailas criollas) zijn een paar ondiepe trommels met metalen behuizing, op een standaard gemonteerd en bespeeld met houten stokken. Ze zijn de ritmische motor van charanga-orkesten en spelen een cruciale rol in timba.
Volgens Wikipedia kwamen de pauken in de 19e eeuw naar Cuba, voor de blaasorkesten (orquestas típicas) die danzón speelden:
Volgens EcuRed verspreidde de paila zich met de bloei van de Cubaanse muziek in het buitenland, tussen de jaren 1930 en 1950, als een van de belangrijkste Cubaanse instrumenten van de dansmuziek. Daarna werden de timbales centraal in mambo, salsa, songo en timba.
| Patroon | Beschrijving |
|---|---|
| Cáscara | Stokpatroon op de metalen zijkant van de trommel, die zelf ook cáscara heet; volgens Wikipedia afgeleid van de cáscara uit de rumba. Zie Cáscara |
| Mambo bell | Een drijvend cowbell-patroon dat de intensiteit opvoert |
| Campana | Open cowbell — signaleert de hoogte-energieke montuno-sectie |
| Fills & rimshots | Scherpe accenten die overgangen en hits accentueren |
Volgens Wikipedia ontwikkelde Changuito in de jaren 1970 bij Los Van Van de techniek om de timbales- en de bongobel tegelijk te spelen; eind jaren 1970 werd dat de norm in de songo. In hedendaagse timbabands spelen drummers als Calixto Oviedo vaak een mengvorm van timbales en drumstel. Zie Drumstel.
De campana/cowbell-patroonveranderingen (cáscara → contracampana → campana) vertellen dansers direct hoeveel energie ze moeten gebruiken en wanneer ze mogen losbarsten. Zie de Campana-pagina voor de volledige uitleg.