Santiago de Cuba

Santiago de Cuba, en el extremo oriental de la isla, es la segunda ciudad de Cuba y una de las más antiguas — fundada en 1515 y primera capital de la colonia. Más cerca de Haití y Jamaica que de La Habana, es la ciudad más afrocaribeña de Cuba y la cuna del son, la trova y el bolero.

Una ciudad caribeña

Santiago mira al mar Caribe y no al golfo de México, y su cultura lo refleja. Las influencias españolas, africanas y — tras la Revolución haitiana (1791–1804) — francesas y afrohaitianas se mezclaron aquí con más fuerza que en ningún otro lugar de Cuba. La migración haitiana trajo la tumba francesa, que todavía se interpreta en la ciudad.

Cuna del son

El son creció en el campo oriental alrededor de Santiago y Guantánamo antes de llegar a La Habana a principios del siglo XX. Los músicos santiagueros lo llevaron hacia el oeste: Miguel Matamoros y su Trío Matamoros hicieron algunas de las grabaciones de son más influyentes de los años 20 y 30, y generaciones posteriores — Compay Segundo, Ibrahim Ferrer y Eliades Ochoa, todos de la zona de Santiago — llevaron el estilo oriental al mundo con el Buena Vista Social Club.

Trova y bolero

Santiago es la casa de la trova: canciones compuestas y cantadas con la guitarra. Los grandes trovadores Pepe Sánchez y Sindo Garay trabajaron aquí, y Tristezas (1883) de Pepe Sánchez suele considerarse el primer bolero cubano. La tradición sigue viva en la Casa de la Trova de la calle Heredia, donde tocan músicos todos los días.

Carnaval y conga

El carnaval de Santiago, en julio, es el más famoso de Cuba. Las comparsas de los barrios desfilan por las calles detrás de la conga santiaguera: tambores, campanas y la estridente corneta china, con la multitud bailando detrás. Es uno de los lugares donde mejor se siente lo profundo que está el ritmo afrocubano en la cultura de la calle.

Por qué importa para los bailadores

Mucho de lo que bailas en el casino y la timba empezó aquí: el ritmo del son y la llamada y respuesta entre el cantante y el coro. Santiago también recuerda que la música cubana no es solo La Habana — el oriente tiene su propio carácter rítmico, más crudo y más cercano a sus raíces africanas y caribeñas.