Los timpani (timbales de caldera) desempeñaron un papel fundamental en la historia de la música cubana como el tambor de altura original de la orquesta típica del siglo XIX, antes de ser reemplazados por los más ligeros timbales criollos.
Según Wikipedia, los timbales sinfónicos llegaron a Cuba en el siglo XIX, para las orquestas de viento (orquestas típicas) que tocaban danzón y contradanza. Según EcuRed, el timbal o tímpani es un instrumento en forma de caldero, de origen oriental, que se usa en la música académica.
Después los timbales sinfónicos fueron sustituidos por las pailas, hechas con calderos de metal (ver Timbales). Según Wikipedia, entre 1900 y 1930 las orquestas de danzón aún usaban ambos, y a los dos se les llamaba timbales. A principios del siglo XX la charanga, más pequeña y con sus pailas, sustituyó a las orquestas típicas.
La transición de los timpani a los timbales es un microcosmos de la historia de la música cubana: instrumentos orquestales europeos adaptados, criolizados y transformados para servir al ritmo y al baile afrocubano. El timbre pasó de ser un tambor retumbante de sala de conciertos a una voz percutiva aguda y cortante, adecuada para las pistas de baile.
Los timpani no se usan en la música popular cubana moderna ni en la timba. Su legado pervive indirectamente a través de los timbales, que comparten la misma línea — originalmente un tambor metálico afinado montado sobre soporte, puesto al servicio de la música de baile cubana.
En contextos de música clásica, los timpani siguen presentes en las orquestas sinfónicas cubanas y en la formación conservatoria.